6. Terremotos

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6.1 ORIGEN

El origen de los terremotos se encuentra en la acumulación de energía que se produce cuando los materiales del interior de la Tierra se desplazan, buscando el equilibrio, desde situaciones inestables que son consecuencia de las actividades volcánicas y tectónicas, que se producen principalmente en los bordes de la placa.

Aunque las actividades tectónica y volcánica son las principales causas por las que se generan los terremotos, existen otros muchos factores que pueden originarlos: desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas y el hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presión atmosférica por ciclones e incluso la actividad humana. Estos mecanismos generan eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango de microsismos, temblores que sólo pueden ser detectados por sismógrafos.



6.2 LOCALIZACIÓN

Los terremotos tectónicos se suelen producir en zonas donde la concentración de fuerzas generadas por los límites de las placas tectónicas dan lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra.

El punto interior de la Tierra donde se produce el sismo se denomina foco sísmico o hipocentro, y el punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro y que, por tanto, es el primer afectado por la sacudida recibe el nombre de epicentro.


6.3.ESCALA RICHTER
Magnitud
Richter
Equivalencia de
la energía TNT
Referencias
–1,51 gRotura de una roca en una mesa de laboratorio
1,0170 gPequeña explosión en un sitio de construcción
1,5910 gBomba convencional de la II Guerra Mundial
2,06 kgExplosión de un tanque de gas
2,529 kgBombardeo a la ciudad de Londres
3,0181 kgExplosión de una planta de gas
3,5455 kgExplosión de una mina
4,06 tBomba atómica de baja potencia.
5,0199 tTerremoto en Albolote de 1956 (Granada, España)
5,5500 tTerremoto en Colombia (El Calvario, Meta, Colombia; 2008); Terremoto de Venezuela de 2009 (Distrito Capital)
5,91100 tSismo registrado el 30 de diciembre del 2009 en Mexicali, Baja California, México
6,01.270 tTerremoto de Double Spring Flat de 1994 (Nevada, Estados Unidos)
6,21.312 tTerremoto de Managua de 1972; Terremoto de Armenia de 1999 (Quindío) y Pereira(Risaralda), Colombia 1999
6,46.270 tSismo de Venezuela 2009 (Costas Venezolanas a 28 Km al noreste de Morón (Estado Carabobo))
6,531.550 tTerremoto de Northridge de 1994 (California, Estados Unidos);Terremoto de Caracas de 1967 (Distrito Capital, Venezuela)
7,0199.000 tTerremoto de Hyogo-Ken Nanbu de 1995 (Japón), Terremoto de Haití de 2010 (Haití)2
7,1250.000 tTerremoto de Honduras de 2009 (Honduras)
7,2250.000 tTerremoto de Spitak 1988 (Armenia(URSS))
7,3400.000 tTerremoto de Veracruz de 1973 (México)
7,5750.000 tTerremoto de Santiago de 1985 (Chile), Terremoto de Caucete 1977 (Argentina)Terremoto de Haití de 2010 (Haití),
7,6800.000 tTerremoto de Guatemala de 1976 (Guatemala)
7,7850.000 tTerremoto del Perú de 2007 (Pisco, Perú); Terremoto de Caracas de 1812 (Distrito Capital, Venezuela)
7,81.250.000 tTerremoto de Sichuan de 2008 (China)
8,16.270.000 tTerremoto de México de 1985 (Costa de Michoacán, México)
8,531,55 millones de tTerremoto de Sumatra de 2007
9,2220 millones de tTerremoto del océano Índico de 2004; Terremoto de Anchorage de 1964| (Alaska, Estados Unidos)
9,6260 millones de tTerremoto de Valdivia de 1960 (Chile)
10,06.300 millones de tEstimado para el choque de un meteorito rocoso de 2 km de diámetro que impacte a 25 km/s
13,0108 megatones = 100 teratonesImpacto en la península de Yucatán que causó el cráter de Chicxulub hace 65 Ma3 4 5 67

Un ejemplo claro de la devastación que puede causar un terremoto ha quedado patente hace unos días en Haití. Hace una semana que sucedió y no sabemos aún la cifra de muertos. 300.000 viviendas han sido destruidas y otras 300.000 por lo menos afectadas. La gente que ha sobrevivido al seísmo ahora tiene miedo a morir de hambre, ya que no tienen medios para conseguir alimentos ni bebida.

6.4. PROPAGACIÓN

El movimiento sísmico se propaga mediante ondas elásticas, a partir de el hipocentro. Se presentan en tres tipos:

1. Ondas longitudinales, primarias o P: tipo de ondas que se propagan a una velocidad entre 8 y 13 Km/s y en el mismo sentido que la vibración de las partículas.

2. Ondas transversales, secundarias o S: son ondas de cuerpo más lentas que las anteriores (entre 4 y 8 km/s) y se propagan perpendicularmente en el sentido de vibración de las partículas.

3. Ondas superficiales: son las más lentas de todas (3,5 km/s) y son producto de la interacción entre las ondas P y S a lo largo de la superficie de la Tierra. Son las que producen más daños.

5. Los volcanes

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Los volcanes constituyen el único intermedio que pone en comunicación directa la superficie con los niveles profundos de la corteza terrestre.En la profundidad del Manto terrestre, el magma bajo presión asciende, creando cámaras magmáticas dentro o por debajo de la corteza. Las grietas en las rocas de la corteza proporcionan una salida para la intensa presión, y tiene lugar la erupción. Vapor de agua, humo, gases, cenizas, rocas y lava son lanzados a la atmósfera.



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La cámara magmática es la zona de donde procede la roca fundida o magma, que forma la lava; la chimenea es el canal o conducto por donde asciende la lava; el cráter es la zona por donde los materiales son arrojados al exterior durante la erupción; el cono volcánico está formado por la aglomeración de lavas y productos fragmentados. Con frecuencia, fracturas del cono volcánico o explosiones eruptivas, dan lugar a cráteres adventicios que se abren en los flancos o en su base y cuyas chimeneas secundarias comunican con la principal.
Las manifestaciones de la actividad volcánica, es decir, la salida de productos gaseosos, líquidos y sólidos lanzados por las explosiones, constituyen las erupciones del volcán.

Distribución de los volcanes:


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En la actualidad la tectónica de placas engloba y relaciona todos los fenómenos geológicos entre sí, por ello en un mapamundi se observa que las zonas volcánicas coinciden con las sísmicas. La actividad volcánica y sísmica se desarrolla con gran intensidad en zonas de expansión o extensión de la corteza (dorsales oceánicas: rift oceánico; y rift continental); en las zonas de comprensión o colisión (zonas de subducción) donde se forman las cadenas de montañas recientes; en las fosas oceánicas de los arcos isla; en las cuencas oceánicas (fallas transformantes y puntos calientes) y en las zonas continentales estables.

Hoy en día, de los 500 volcanes activos, sólo un 5 % se mantienen en actividad continua. No se tienen en cuenta las erupciones submarinas que pasan desapercibidos al producirse en las cuencas oceánicas. Geográficamente pueden considerarse en la Tierra cinco zonas de máxima actividad volcánica y sísmica.

Circumpacífica

Se denomina también Cinturón de Fuego; se extiende circularmente alrededor de todo el océano Pacífico y las costas de América, Asia y Oceanía, originándose en las cadenas montañosas de los Andes, Montañas Rocosas y en los arcos isla.
Aparatos volcánicos actuales se encuentran en Alaska (Katmai), archipiélago de las Aleutianas (más de 30 volcanes activos), península de Kamchatka, islas Kuriles (arcos isla que enlazan las Aleutianas, Japón y Filipinas), en Japón (Asama, el Fuji-Yama símbolo japonés), islas Marianas, Sumatra, Krakatoa, Java; Filipinas, Nueva Guinea, Nuevas Hébridas, Nueva Zelanda y Tonga; Antártida, Chile, Argentina (Aconcagua, 7 035 m), entre Bolivia y Chile (Guallatiri, 6 000 m), Perú (Misi, 5 825 m), Ecuador (Chimborazo, 6 310 m; Cotopaxi, 5 897 m), Colombia (Nevado del Ruiz, 5 400 m; Tolima, 5 215 m), Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Guatelama, México (Popocatepetl, 5 452 m; Colima, 3 960 m; Paracutin, 2 743 m; Pico de Orizaba 5 675 m), en Norteamérica, el Santa Elena. Como puntos calientes en la placa Pacífica se encuentran las islas Hawaii (Mauna-Loa, 4 160 m; Mauna-Kea y Kilauea).

Mediterráneo-Asiática

Se extiende desde el océano Atlántico hasta el océano Pacífico, en sentido transversal de Oeste a Este.
Volcanes actuales solamente existen en Italia (Etna, Vulcano, Strómboli y Vesubio) y en Grecia; pero zonas de gran sismicidad se extienden desde las zonas Alpinas occidentales hasta las orientales, Béticas, Turquía, Cáucaso, golfo Pérsico, Irán, Asia Central (Himalaya), hasta llegar a Indonesia donde coincide con la Circumpacífica.

Índica

Rodea el océano Índico y por Sumatra y Java enlaza con la Circumpacífica. Hay muchas islas y montañas submarinas en la dorsal Índica con vulcanismo activo, como la isla Reunión y las islas Comores en el estrecho de Madagascar.

Atlántica

Recorre el océano Atlántico de Norte a Sur, por su zona central. Como vulcanismo más septentrional está la isla de Jan Mayen en el mar de Groenlandia. Estas islas que emergen de la dorsal atlántica son: Islandia (Hekla, Laki, Helgafell); Ascensión, Santa Elena, Tristan da Cunha y Gough; en el Atlántico central las islas Madeira e islas Salvajes. Asociados a fallas transformantes se encuentran los archipiélagos de las Azores y las Canarias (Tenerife - Teide, La Palma - Teneguía).

Africana

En la región oriental, está relacionada con el rift continental que se extiende desde Mozambique a Turquía; como volcanes, destacan: el Kilimanjaro, el Meru, el Kenya y el Niragongo. Entre Etiopía y Somalia se encuentra el nacimiento de un nuevo océano (el triángulo de Afar) con una incipiente dorsal oceánica que separa la placa Africana de la Arábiga. En este área existen muchos Guyots y volcanes como el Erta-Ale. En Etiopía está el Fantalé.
En el África occidental se levanta el Mont Camerún relacionado por fallas con el vulcanismo de las islas de Fernando Póo, Príncipe, Santo Tomé y Annobón.